The Chuan Pure Malt Whisky

persbericht

door Jan Smits

The Chuan Pure Malt Whisky (40% ABV) is mijn eerste echte diepe duik in Chinese single malt – een prestige Chinese whisky van 叠川 The Chuan Malt Whisky Distillery in Emeishan, Sichuan, aan de voet van Mount Emei, een UNESCO Werelderfgoedberg.

Het maakt deel uit van de Pernod Ricard-familie en is één van de eerste prestige Chinese malt whisky’s, gemaakt voor whiskyliefhebbers die graag nieuwe world whisky-regio’s en Asian single malt ontdekken. De distilleerderij ligt in groene heuvels, met een rivier die door de vallei snijdt en mist die over de bergen hangt. Als je houdt van whiskyreizen en architectuur, is dit gevaarlijk voor je bucketlist.

Neri&Hu ontwierp het geheel rond het oude Chinese idee van berg en water. Lage productiebouwen met pannendaken en twee bezoekerscentra in de vorm van een cirkel en een vierkant – hemel en aarde in beton en koper. De echte showstopper is het ronde proefpaviljoen: een verzonken koepel waar water uit de lucht valt in een brede koperen schaal in het midden, omringd door verborgen proefruimtes.

Het voelt als een stille whiskytempel, gebouwd van steen, water, licht en vuur – zo’n distilleerderijbezoek waar je met gemak een hele China-trip omheen plant. Datzelfde verhaal ligt letterlijk in je hand. De verpakking van Nude Brand Creation spiegelt de distilleerderij: het baksteenpatroon loopt rond de fles, de schouders volgen de lijnen van het paviljoen en de koepel in de bodem creëert een gloeiende whiskyschijf, net als het koperen bassin in de tasting hall. Het 360°-label toont Mount Emei en stromend water, en de halsvorm knikt naar de grote koperen pot stills in de still house.

In de fles leunt The Chuan vol op Chinese terroir. Er wordt gebruikgemaakt van zowel Chinese als Europese gerst en de whisky rijpt in Amerikaanse ex-bourbonvaten (vanille en zachte vruchten), Spaanse ex-sherryvaten (rijkere zoetheid) en Chinees eikenhout uit het Changbai-gebergte, dat een sandelhout / mandarijnschil-karakter in de afdronk geeft. Berg, water, koper en baksteen – van Emeishan naar mijn glas in één slok.

Neus:
Zachte, dessertachtige zoetheid als start: vanillefudge, lichte karamel en honing. Daarna wordt het citrusgedeelte wakker – sappige sinaasappel, mandarijnschil en een lepeltje abrikozenjam – met zachte eik en warme bak­kruiden op de achtergrond.

Smaak:
Opmerkelijk vol voor 40%. Eikkruiden, karamel en geroosterde noten voeren de leiding, verpakt in een romige textuur. Honing, rijpe nectarine en bitter­sinaasappelschil houden het levendig, met een tikje zwarte peper, een vleugje donkere chocolade en een heel lichte hint van dennennaalden richting het einde.

Afdronk:
Middellang, zacht drogend met warme houttonen, frisse citrus en een laatste echo van mandarijnschil en milde kruiden. Het is nog steeds een jonge Chinese whisky, maar nu al barstensvol karakter – floraal, fruitig, romig en mooi gelaagd.

Als je gek bent op whiskyreizen, Asian single malt en nieuwe world whisky-regio’s ontdekken, voelt deze eerste The Chuan Pure Malt-release echt als het openingshoofdstuk van een lange Emeishan-whiskystory. En ik ben heel blij dat ik alvast pagina één heb mogen proeven.